学生時代の先輩・後輩。

息子の大学の先輩が・・・・
　　◇大村智（さとし）さん（７９）
　１グラムの土の中に約１億匹いるとされる微生物は、さまざまな化学物質を生み出す。その中から病原菌などの増殖を抑える「抗生物質」を見つけ、新薬の開発などにつなげる。こうした研究を４０年以上続け、途上国の感染症対策から最新のがん治療まで、幅広く進歩の土台を築いてきた。
　社会人のスタートは高校夜間部の教師。工場などで働きながら学ぶ生徒の姿を見て「自分も学び直そう」と決意した。母校の山梨大を経て、２９歳で北里研究所へ。抗がん作用のある抗生物質「マイトマイシン」の発見で知られた故・秦藤樹（はたとうじゅ）博士の下で有機化学の知識を深め、１年半の米国留学で人脈を培った。
　１９７３年に帰国する際、製薬大手の米メルク社と共同研究の契約を結んだ。提供された資金は年８万ドル（約２５００万円）と、異例の高額。重圧がかかる中、研究室のメンバーはいつもスプーンとポリ袋を持ち歩き、各地の土を集めては分析した。
　７９年、新種の放線菌が作る有望な抗生物質を発見し「エバーメクチン」と名付けた。多くの研究者がペニシリンなどの仲間を調べる中、活性の多様さに着目し「マクロライド」と呼ばれる別系統の物質の探索にこだわった成果だった。
　これを基に開発した医薬品「イベルメクチン」は、当初狙った動物の寄生虫駆除に劇的に効いただけでなく、ヒトでも失明に至る熱帯病オンコセルカ症やリンパ系フィラリア症の特効薬に。世界保健機関（ＷＨＯ）はアフリカで薬の無償配布に乗り出し、２億人以上が投与を受けた。２００４年に現地を初めて訪れた大村さんは、子供たちが目を輝かせて「メクチザン（イベルメクチンの製品名）！」と叫ぶのを聞き、貢献を実感した。
　大村研究室が発見した化学物質は５００種を超え、ここから２６種の医薬品や農薬が生まれた。それでも「役に立つ物質を作ってくれるのは微生物で、僕は見つけるだけ」と、「微生物へのリスペクト（敬意）」を忘れない。【清水健二